卻聽趙鶴堂笑道：“原來如此。喬姑娘大可不必為此憂心，以喬大俠的武功，江湖中難道還有什麽人能為難到他不成？喬姑娘只要想法子給令尊送了消息，讓他知道你已經回來，自然就無事了。”

喬寶清聽得眼睛一亮，對呀，她真是關心則亂，以爹爹的武功，不管去到哪裏難道還會吃虧？她的憂心真是來得好沒道理，她現在真正該想的，是等爹爹回來後，要怎麽向他賠禮保證才好。

她成功地被趙鶴堂的三言兩語安慰好了，轉而有心思向他探問：“不知趙少俠這麽著急找我爹爹，有什麽事呢？”

趙鶴堂端正了表情，道：“是家父聽說了喬大俠要退出江湖，特意命我兼程趕來的。喬姑娘，令尊真的有這個意思嗎？”

被問到這件不大光彩的事，喬寶清咬了咬下唇，覺得臉頰有些火辣辣的，她仰了頭，晶亮的眼眸直直地逼視他，道：“是的。府裏的人都遣走了，要不是我賭氣跑出去，現在我們已經去鄉下了。”

她放在椅側的手握著拳，心裏想好了，接下來趙鶴堂要敢說出什麽詆毀爹爹的話，她立刻就把他趕出去，再也不會理他。

“怎麽會這樣？”趙鶴堂的面上滿是惋惜之色，他嘆了口氣，道，“家父就是怕這件事成真，才急命我來的。喬大俠一代豪傑，若是因為些無知小人的讒言蜚語就退隱山林，實在是我輩武林的莫大損失啊。”

喬寶清懸在心口的一口氣松了，她不由露出笑容，追問道：“真的嗎？你們願意站在我爹爹這邊？”

她這一笑如花綻放，容色照人，趙鶴堂頓了一頓，才道：“當然。南北武林本屬一家，本該守望相助。何況這件事，其實疑點甚多，很有可能是喬大俠遭人陷害。等見到喬大俠，在下一定會竭盡所能地勸他。對了，喬姑娘有什麽可以聯系上令尊的途徑嗎？”

喬寶清先被他前面幾句話說得眉開眼笑，待聽得最後那一句問，卻有些為難：“我不大清楚。”她往日從未管過這些事，若是師兄們還在，應該是有辦法，可如今只剩下她一個人，她實在想不出什麽法子。

趙鶴堂問道：“那你知道令尊大約會往哪些地方找尋嗎？”

喬寶清懊惱地正要搖頭，卻突然靈光一現，叫道：“我知道，應該是往北方去。”

爹爹很了解她的心性，一定會猜到她為什麽要離家，他要找她，自然也是往北走。

趙鶴堂想了想，笑道：“這樣的話，我倒有個一舉兩得的好辦法，不知道喬姑娘願不願聽？”

喬寶清當然要聽，道：“你說。”

“現在我們雖然知道了喬大俠的行進方位，但卻無法聯系上他，而以喬大俠的腳程，這幾天說不定已經趕出去很遠，我們只有兩個人，便是跟在後面追，也很難追得上，萬一走岔了更加麻煩。喬姑娘，你說對嗎？”

喬寶清連忙點頭。

趙鶴堂接道：“不過湊巧的是，鄙府正在北方。所以我想，不如我們直接趕往北盟主府，路上要是碰見喬大俠當然最好，若是沒有，我回了家秉過家父，便可動用家下人手外出找尋，散播消息，這樣既可聯系到喬大俠，又可順便請喬大俠到鄙府做客，屆時由家父親自出面勸慰他，想必比我這個小輩說話更為管用。不知道喬姑娘是否同意我的想法？”

喬寶清當然同意。

她簡直再同意也沒有了，她覺得趙鶴堂的每一句話都很有道理，在她束手無策的情況下，趙鶴堂能立刻就想到解決的辦法，既周到又妥當，她發現自己盯著他說話時嘴角含著的溫柔笑意，都有些舍不得轉開眼睛，從心底裏湧出佩服到有點崇拜的情緒來。

這麽厲害，難怪可以和哥哥齊名，甚至後來還壓過哥哥。

趙鶴堂道：“那事不宜遲，喬姑娘若有需要收拾的東西請盡管去，在下在這裏等就好了。”

喬寶清呆了一下，她把剛才聽到的話在腦子裏回放了一遍，才反應過來：“我和你一起去？”

趙鶴堂點頭：“正是。一來喬大俠早一天見到你，就早一天放心。二來，我剛才一路走來，這府裏空空的一個人也沒有，喬姑娘孤身一人住著實在不安全，叫人不放心。喬大俠知道了，也一定著急。”

這話本身聽上去就很有道理，趙鶴堂的語氣又堅決，喬寶清再想想那個練武場，三方夾擊之下，她只猶豫了一下便答應了。

**

去往北地的路途一直都很愉快。

趙鶴堂是常在外闖蕩的人，對怎麽安排行程成竹在胸，喬寶清跟著他，只覺得一路既緊湊又不至於過於負荷，每到黃昏時都正好能趕到城鎮投宿。且趙鶴堂雖然為人穩重，談吐卻不呆板，風趣又淵博，一路指點景色，常說些喬寶清從未聽過的典故趣聞，引得她不時驚嘆。

七八天路程趕下來，喬寶清對他的好感噌噌直線上升，只覺得他滿身都是優點，周身上下，就沒有讓人瞧不順眼的地方。面對這樣出色又體貼周到的男人，喬寶清一顆大小姐的芳心，很俗套地蠢蠢欲動了那麽一下。

她脾氣雖然一向粗放直接，但在這事上還是懂得少女的矜持，知道無論如何不能說出口，卻又實在不能完全忍著，便拐著彎探問：“趙大哥，不知你家裏定的是哪派的姑娘？我似乎都沒有聽說過？”

趙鶴堂聞言，回過身來深深地看了她一眼，笑道：“你當然沒有聽說過，我自出道就在江湖上到處奔波，哪裏有空閑管兒女私事？”

喬寶清被看得心中慌亂了一下，她不由低下頭，莫名地覺得隱隱竊喜。

這份好心情一直維持到她當晚進了客棧後，上床安寢。

然後就做了噩夢。

睡夢中，她覺得自己似乎被關進了一個狹小的盒子裏，四面密不透風，她的呼吸越來越困難，她絕望地張大了嘴卻也沒有一點辦法，只能感受著自己一點一點窒息——

“……”

喬寶清猛地彈坐起來。

“醒了？”刻意壓低的男子聲音響起。

喬寶清瞪大了眼，看著坐在她床沿邊的一個黑乎乎的影子，簡直懷疑自己是不是剛從一個噩夢裏醒來，又進入了第二個噩夢。

很快，鼻子上被捏過的殘存的痛感告訴了她答案。

“……”你是誰？！

喬寶清驚恐地伸手摸自己的咽喉，怎麽回事？為什麽她一個字也說不出來？

黑暗裏的男子低聲道：“你要是答應我不大聲叫喊的話，我就解開你的啞穴。”

“……”我不叫。

喬寶清說完了才意識到自己還不能出聲，她只得不情願地又點了點頭。

男子伸手在她脖頸間一點：“好了。”

喬寶清確實沒有叫喊，不過不是因為之前承諾過，而是透過窗戶處投進來的微薄月光，她已經認出了這夜半驚悚來客的面目。

她本已快驚跳出胸膛的心臟忽然安穩下來，她半坐起身，把被子一直拉到脖頸，然後傲矜地揚起了下巴：“上官潛，深更半夜，你偷入我的房間想做什麽？”

“你爹去哪兒了？”

喬寶清略覺不可思議：“你半夜闖入我的房間，就為了問我爹？你找他幹什麽？”

上官潛低聲道：“自然有要事，你快說罷。”

喬寶清甚是不滿，這口氣，好像跟她很熟似的，他們可明明只有舊怨未清。便道：“我為什麽要告訴你？”

清淺的月光照在上官潛微勾的嘴角，他微笑著道：“你不說就算了。”

他這樣不堅持，喬寶清倒楞了。

過一會，反應過來了：“你怎麽還不走？”

上官潛穩坐床邊，與她大眼瞪小眼：“我不知道你爹在哪，不能去尋他，怎麽走？”

喬寶清怒道：“你——無賴！”

上官潛嘆了口氣，道：“我確有要緊事尋你爹，有得罪的地方，回頭一並給你賠罪，眼下還請喬姑娘指點了我罷。”

他要是一意無賴到底，喬寶清最擅長硬碰硬，一定不會妥協，可他轉眼就服了軟，說的話不可謂不中聽，喬寶清的逆毛被安撫了，醞釀到一半的怒火就沒噴得出來。

“可能在北方。”她不甚情願地給了答案。

上官潛重覆了她開頭兩個字：“可能？”

這事都怪自己——喬寶清有些愧疚又有些心虛，忽的轉念一想，不對呀，追根究底，弄成這樣的罪魁禍首是眼前這個人才對！

她立即理直氣壯地遷怒了：“都怪你！”

上官潛稀奇地揚了眉：“願聞其詳。”

喬寶清便把這前後的因果相關一通抱怨，末了不客氣地在黑暗裏翻出個白眼送他。

“就是說，現在沒有人知道喬大俠的確切所在了？”

室內的一點光線不足以讓喬寶清看清上官潛面上變得凝重的表情，她只覺得這話聽上去不順耳，下意識反駁道：“誰說的？我們很快就會找到我爹了。”

“我們？”上官潛意味不明地笑了笑，道，“所以，趙鶴堂只隨便用了三言兩語，就把你騙上路了？”

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